Dodici uomini compongono la giuria che deciderà la sorte di un diciottenne accusato di parricidio. Undici di loro ritengono inizialmente colpevole l'imputato e sono pronti a mandarlo sulla sedia elettrica; solo un giurato ha un "ragionevole dubbio" che trasmetterà poco alla volta agli altri...
Inizialmente prodotto per la CBS come film per la TV, "Twelve Angry Men" (questo il titolo originale) fu poi ripreso
da Sidney Lumet che ne avrebbe fatto il suo primo film per il cinema. Il copione si presta bene alle rappresentazioni teatrali: tutto il film infatti, ad eccezione di pochi minuti, ha luogo all'interno della claustrofobica saletta di riunione dei giurati; del processo vengono mostrate soltanto le istruzioni finali del giudice alla giuria ed il volto del ragazzino accusato, come a dire allo spettatore "osserva il suo sguardo e imprimilo nella mente, tra poco deciderai, tredicesimo giurato invisibile, della sua vita".
